Studiował nauki polityczne. Dopiero później odkrył w sobie talent komediowy i postanowił zostać aktorem. Uznanie publiczności najpierw zdobył w telewizyjnym serialu komediowym "Happy Days" rolą kosmity Morka z Ork. Chociaż jego pierwszy film, w którym zagrał główną rolę, zatytułowany "Popeye" (1980), nie odniósł sukcesu, to sława przyszła dwa lata później wraz z filmem Gearge'a Roy Hilla "Świat według Garpa" (1982). Williams, dzielący czas między programy telewizyjne i pracę na planie filmowym, znany jest z improwizowanych, komicznych monologów. Chociaż niektóre z najświetniejszych momentów gry w "Good Morning, Vietnam" (1987) są wynikiem improwizacji, to nieprzewidywalność była jedną z przeszkód w filmowej karierze dramatycznej. Jednakże Williams rozwiał początkowy sceptycyzm krytyki, udowadniając zdolność do zdyscyplinowanej pracy w takich filmach jak "Stowarzyszenie Umarłych Poetów" (1989), "Przebudzenie" (1990) i "The Fisher King" (1991). Jednakże filmem z jego udziałem, który odniósł największy sukces w tym okresie okazał się animowany "Aladyn" (1992), w którym podkładał głos Dżina. Williams dołączył do znakomitej grupy aktorów (takich jak Dustin Hoffman, Jack Lemmon i trupa Monty Pythona) wkładając kobiece przebranie. Zagrał starszą szkocką nianię w familijnej komedii "Pani Doubtfire" (1993). Był to jego pierwszy film, który produkował wspólnie z żoną Marcią Garces Williams. Okazał się jednym z największych sukcesów kasowych w tamtym roku. Willams zagrał następnie w ryzykowniejszym projekcie, odtwarzając pięć różnych ról - z pięciu różnych okresów historycznych - w komedii Billa Forsytha "Being Human" (1994).

Jeden z najbardziej utalentowanych współczesnych aktorów. W 1997 r. otrzymał Oscara za najlepszą rolę drugoplanową w filmie Buntownik z wyboru. Kreacja dr. Seana Mcguire`a przyniosła Williamsowi również nagrodę Stowarzyszenia Aktorów Filmowych. Urodził się w Chicago w 1951 r. Studiował nauki polityczne w Clermond Men`s College, które wkrótce porzucił i zapisał się do College of Martin na wydział teatralny. Niedługo potem przeniósł się do prestiżowej The Julliard School w Nowym Jorku, gdzie uczył się aktorstwa m.in. u Johna Housemana.

Zadebiutował w Popeye Roberta Altmana. Potem wystąpił w Świecie według Garpa, który przyniósł mu ogromną popularność. Jedną z ważniejszych ról wjrgo karierze jest kreacja w Good Morning Vietnam, za którą Robin Williams otrzymał pierwszą nominację do Oscara. Jednak prawdziwym przełomem okazała się rola w Stowarzyszeniu Umarłych Poetów Petera Weira. Kreacja nauczyciela w męskiej szkole przyniosła Williamsowi drugą nominację do nagrody Akademii.

Zagrał w Przebudzeniu z Robertem De Niro, Patch Adams Toma Shadyaca, Toys Barry`ego Levinsona, filmie Stevena Spilberga Kapitan Hook, Klatce dla ptaków Mike`a Nickolsa a także w The Fisher King Terrego Gilliama, za który otrzymał trzecią nominację do Oscara. Niezapomniana kreacja w komedii Pani Doubtfire przyniosła aktorowi nagrodę specjalną Stowarzyszenia Prasy Zagranicznej.